进入新世纪以来，中国不锈钢经历了十年高速发展。然而，这种高增长不可能长期持续。从2012年开始，不锈钢产业增速开始减缓，不锈钢粗钢产量增长率降为14.2%。今年1-6月，我国不锈钢粗钢产量为881.8万吨，同比增长率降到9.6%;不锈钢表观消费量为684.3万吨，同比增长率降到5.8%。
当前国际、国内经济形势依然不容乐观，美国经济复苏缓慢，欧洲经济仍很低迷，新兴经济体增长普遍放缓，世界经济增长动力整体不足。我国目前经济发展主基调是稳中求进，国内经济增速在今后一段时间内仍将保持较低速运行，增长速度主动放缓，市场需求随之减弱。
当前我国不锈钢产业遭遇的发展瓶颈，产能过剩、品质较低和环境污染是绕不开的三个话题。
据初步统计，目前我国已建成不锈钢产能超过2400万吨，加上在建产能，总产能可能突破3000万吨，产能过剩问题日益凸显。
产品质量低下也是我国不锈钢产业的一大软肋。我国不锈钢产量已具规模，但质量不高是突出问题。
此外，环境污染问题也越来越明显。在我国不锈钢高速发展过程中，由于一些企业和地区片面追求数量的高增长，忽视了环保设施的同步建设，造成严重的水质和大气污染，破坏了当地的生态环境。例如，一些不锈钢生产集中地区和一些沿海企业已经出现了环保问题。
从长期来看，我国正在全力推进工业化、城镇化、信息化、农业现代化，到2020年全面建成小康社会，实现国内生产总值和城乡居民人均收入比2010年翻一番。随着投资增加和消费升级，《2013-2017年中国不锈钢行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》预计，未来中国不锈钢消费仍将保持一定的增长幅度，预计到2020年，中国不锈钢产量将可能超过2500万吨，表观消费量将可能超过2000万吨。
如此巨大的市场机遇面前，民用、汽车、轨道交通、高端制造等领域都将分得一杯羹。其中，不锈钢以美观、耐蚀等优点广泛应用于五金制品、厨房用具、家用电器等民用领域，这是目前不锈钢用量最大的市场。随着人们收入水平的提高，这一领域必将出现不锈钢用量的扩大和消费升级。
建筑业是不锈钢应用最早的领域之一。随着我国城镇化进程的加快和城市基础设施建设的全面铺开，这一领域不锈钢的用量会越来越大。
目前不锈钢已广泛应用于汽车排气系统、轨道交通和铁路运输车辆。采用高强度不锈钢作为车体可以降低自重，增强车体的强度，降低油耗，节约能源。随着我国汽车工业的高速发展和城市大规模轨道交通的建设，将会进一步提升该领域的不锈钢消费量。
随着工业现代化的不断发展，高端制造业对不锈钢耐热及耐蚀合金材料的要求也在不断地提高，如超临界、超超临界发电设备、环境恶劣的采油设施、LNG船的建造等，其对能够满足特殊要求的高等级不锈钢需求将进一步增加。
此外，海洋开发、航空航天、新能源开发、节能环保等新兴领域也将为不锈钢产业提供广阔的发展空间。
